VS richten Autonoom Oorlogskomando op en betrekken Musk bij nieuw Pentagon-onderzoek

Waarom dit belangrijk is

De oprichting van een aparte commandostructuur voor autonome wapensystemen markeert een institutionele verschuiving in de Amerikaanse defensieprioriteiten en laat zien dat Washington onbemande en autonome gevechtssystemen centraal wil stellen. De betrokkenheid van prominente techondernemers en een voormalige politieke zwaargewicht bij een studie op het hoogste niveau van het Pentagon onderstreept hoezeer het toekomstige slagveld volgens de VS door technologie zal worden bepaald. De openlijke erkenning dat de Verenigde Staten op dronegebied achterlopen op Oekraïne geeft daarnaast aan dat de nieuwe strategie mede bedoeld is om die achterstand in te lopen — met Oekraïense bedrijven die nu als partner worden binnengehaald.

Wat er is gebeurd

Het Pentagon, onder leiding van minister van Defensie Pete Hegseth, heeft de oprichting bekendgemaakt van een nieuw Autonomous Warfare Command (AutoWarCom). Deze nieuwe structuur krijgt de taak om de inkoop, het testen en de uitrol van onbemande en robotische gevechtssystemen te versnellen. AutoWarCom moet volgens de planning in oktober 2027 operationeel worden en zal worden geleid door een viersterrengeneraal wiens identiteit nog niet is bekendgemaakt. Tot de eerste teamleden behoren de voormalige marinier en oud-Pentagonfunctionaris Owen West en de voormalige SEAL en testpiloot Max Strasyzer.

Tegelijk lanceert het Pentagon Project Meridian, een 120 dagen durende studie naar de toekomst van oorlogvoering. Hegseth heeft Elon Musk (oprichter van SpaceX), Palmer Luckey (oprichter van defensiebedrijf Anduril) en de voormalige voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich bij het project betrokken. Volgens een Pentagon-persbericht zal Musk het project mede aansturen. De deelnemers moeten analyseren hoe nieuwe technologieën gevechtsoperaties kunnen veranderen en daarvoor concepten aan het Pentagon voorstellen; het onderzoek bestrijkt het volledige spectrum van oorlogvoering, "van ondergrondse diepten tot de cis lunaire ruimte".

Een van de kerndoelen van de nieuwe strategie is de opbouw van een grootschalige Amerikaanse productieketen voor goedkope onbemande systemen. Daarbij erkent het Pentagon openlijk dat de Verenigde Staten op het gebied van droneproductie aanzienlijk achterlopen op Oekraïne, dat in 2026 naar schatting 6 tot 7 miljoen kleine FPV-aanvalsdrones kan produceren. Tegelijkertijd proberen de VS een eigen volledige toeleveringsketen voor kleine drones op te bouwen. In dat kader zijn zes Oekraïense bedrijven uitgenodigd voor de Gauntlet II-testen in de VS; alle zes hebben ze joint ventures met Amerikaanse fabrikanten, en lokale productie in de VS is een voorwaarde voor toekomstige orders.

Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven

De drie gebruikte bronnen zijn allemaal Oekraïens-talige media en leggen de nadruk op de terugkeer van Elon Musk rond de Amerikaanse regering. Ze omschrijven de stap als het opnieuw binnenhalen van Musk in het Amerikaanse regeringsteam rond Trump en plaatsen de oprichting van AutoWarCom en Project Meridian in het kader van een Amerikaanse inhaalbeweging ten opzichte van Oekraïne op dronegebied. In datzelfde verhaal benoemen de artikelen de Oekraïense bedrijven die zijn uitgenodigd voor de Gauntlet II-testen en hun joint ventures met Amerikaanse fabrikanten als concreet bewijs van de samenwerking.

Waar de berichtgeving verschilt

De Oekraïense bronnen verschillen van mening over de precieze rol van Elon Musk binnen Project Meridian. In een deel van de feiten wordt alleen gesteld dat Hegseth hem voor het project heeft aangetrokken; in een ander feit, op basis van een Pentagon-persbericht, staat dat Musk het project samen met Palmer Luckey en Newt Gingrich zal aansturen.

Achtergrond

AutoWarCom moet volgens planning in oktober 2027 operationeel worden en krijgt een viersterrengeneraal als leider; de identiteit van die generaal is nog niet bekendgemaakt. Project Meridian is een 120 dagen durend onderzoek met resultaten die over circa vier maanden worden verwacht. Het heeft als verklaard doel "absolute" technologische dominantie op het slagveld van de volgende generatie en bestrijkt oorlogvoeringsdomeinen "van ondergrondse diepten tot de cis lunaire ruimte".

Volgens Amerikaanse functionarissen kan Oekraïne in 2026 naar schatting 6 tot 7 miljoen kleine FPV-aanvalsdrones produceren, een productieschaal waarop de VS volgens eigen erkenning fors achterlopen. In april 2025 maakte president Trump bekend dat DOGE, het departement voor overheidsdoelmatigheid dat eerder door Musk werd geleid, zou stoppen; eind mei 2026 meldde Reuters dat SpaceX de kosten van Starlink-connectiviteit voor het Amerikaanse leger vijfmaal had zien stijgen.