Lockheed Martin overweegt F-16-variant op maat voor Oekraïne met AESA-radar
Lockheed Martin onderzoekt de mogelijkheid om een speciale versie van de F-16 te ontwikkelen die is aangepast aan de behoeften van Oekraïne, met mogelijk een AESA-radar en integratie van Europese wapens. Concrete onderhandelingen over de ontwikkeling van zo'n variant zijn er nog niet, en elke afzonderlijke aanpassing vereist goedkeuring van de Verenigde Staten.
Hoofdpunten
- 19 oktober: president Volodymyr Zelensky ontmoet een team van Lockheed Martin in Kiev.
- 21 oktober: defensieminister Yevhen Khmara en opperbevelhebber van de Oekraïense strijdkrachten Mykhailo Drapaty ontmoeten de delegatie van Lockheed Martin.
- Lockheed Martin overweegt een F-16-variant met een AESA-radar, die meer doelen op grotere afstand kan volgen en kleine objecten op lage hoogte beter kan detecteren, zoals drones en kruisraketten.
- Het bedrijf onderzoekt ook de integratie van Europese wapens, waaronder geleide bommen en kruisraketten.
- Er zijn nog geen concrete onderhandelingen over de ontwikkeling van een speciale F-16-versie voor Oekraïne.
- Kosten, aantal vliegtuigen en ontwikkelingstermijnen zijn niet bekendgemaakt; elke afzonderlijke aanpassing vereist goedkeuring van de VS.
Waarom dit belangrijk is
Een F-16 met AESA-radar zou het vliegtuig in staat stellen meer doelen tegelijk te volgen op grotere afstand en kleine objecten op lage hoogte beter op te sporen, waaronder drones en kruisraketten — een direct voordeel boven de huidige Oekraïense F-16's, die zijn gemoderniseerd in het kader van het Mid-Life Update-programma en nog mechanisch scannende radar hebben. De mogelijke integratie van Europese wapens zou het scala munitie dat Oekraïne vanaf zijn F-16's kan inzetten verbreden. Het voorstel blijft voorlopig verkennend: er zijn geen concrete ontwikkelingsgesprekken gemeld, kosten, aantallen en termijnen zijn niet openbaar, en elke afzonderlijke modificatie vereist Amerikaanse goedkeuring.
Wat er is gebeurd
Tijdens een bezoek aan Kiev op 19 oktober ontmoette president Volodymyr Zelensky een team van Lockheed Martin. Twee dagen later, op 21 oktober, spraken defensieminister Yevhen Khmara en opperbevelhebber Mykhailo Drapaty met de delegatie van de fabrikant. Daarbij kwamen de voortzetting van het F-16-programma, de ondersteuning van de vliegtuigen, de opleiding van Oekraïense piloten, stabiele leveringen en de uitbreiding van onderhouds- en reparatiemogelijkheden aan bod. Lockheed Martin liet weten een speciale F-16-versie voor Oekraïne te overwegen, mogelijk uitgerust met een AESA-radar en met integratie van Europese wapens zoals geleide bommen en kruisraketten. Concrete onderhandelingen over de ontwikkeling van zo'n variant zijn er volgens de berichtgeving nog niet, en kosten, aantallen en termijnen zijn niet bekendgemaakt.
Achtergrond
Oekraïne ontvangt F-16's van Europese partners met oudere casco's die in het kader van het Mid-Life Update-programma zijn gemoderniseerd en zijn voorzien van mechanisch scannende radar. Nieuwere F-16 Block 70-toestellen beschikken over een AESA-radar. Lockheed Martin produceert onder meer de F-16, ATACMS, HIMARS en raketten voor Patriot-systemen. Recente gesprekken met het bedrijf gingen ook over vliegtuigondersteuning, pilotenopleiding, stabiele leveringen en onderhouds- en reparatiemogelijkheden in Oekraïne.