Budanov over zijn jarenlange geheime contacten met GRU-chef Kostyukov en Wagner-oprichter Prigozjin
Het hoofd van het kantoor van de Oekraïense president, Kyrylo Budanov, heeft in een interview met The New York Times van 4 september 2026 onthuld dat hij jarenlang achtergrondgesprekken voerde met de chef van de Russische militaire inlichtingendienst (GRU), admiraal Igor Kostjoekov, en met de overleden Wagner-oprichter Jevgeni Prigozjin. Budanov, die de Oekraïense delegatie in de onderhandelingen met Rusland leidt, adviseerde president Volodymyr Zelensky geen Donbas-compromis te aanvaarden dat Rusland formele controle zou geven over gebied dat het leger niet heeft veroverd.
Hoofdpunten
- Het interview met The New York Times verscheen op vrijdag 4 september 2026.
- Budanov leidt de Oekraïense delegatie in de onderhandelingen met Rusland; hij werd begin januari 2026 hoofd van het kantoor van de president.
- Hij onderhield herhaaldelijk contact met GRU-chef admiraal Igor Kostjoekov; hun eerste gesprekken in 2022, via Turkije, gingen over het openen van Zwarte-Zeevaarroutes voor graantransport.
- Het achtergrondkanaal leverde volgens Budanov concrete resultaten op, met name over kwesties van krijgsgevangenen.
- Budanov bleef met Kostjoekov praten zelfs nadat de Oekraïense inlichtingendienst in 2024 zware verliezen toebracht aan zijn manschappen bij een aanval op een GRU-steunpunt bij een cementfabriek in Vovchansk.
- Hij sprak ook geregeld met Wagner-oprichter Jevgeni Prigozjin, tot aan de Wagner-mutatie tegen het Kremlin in 2023 en de dood van Prigozjin bij een vliegtuigexplosie.
- Budanov adviseerde Zelensky geen Donbas-compromis te sluiten dat Rusland nieuwe claims zou opleveren: "het zou Moskou een prijs geven die zijn leger niet heeft kunnen nemen".
- De trilaterale gesprekken VS-Oekraïne-Rusland vonden plaats op 23-24 januari en 4-5 februari 2026 in Abu Dhabi.
- Inmiddels was het 20-punten vredesontwerp teruggebracht tot twee kwesties: het bestuur over de bezette kerncentrale van Zaporizja en de controle over het nog door Oekraïne gehouden deel van de Donbas.
- Budanov suggereerde dat onderhandelingen in september kunnen worden hervat, maar verwacht geen voorwaarden voor een staakt-het-vuren vóór de lente van 2027.
Waarom dit belangrijk is
Budanov is niet alleen de hoogste politieke medewerker van de Oekraïense president, hij leidt ook de Oekraïense delegatie in de onderhandelingen met Rusland. Zijn openlijke bevestiging dat er een meerjarig parallel contact bestond met de Russische GRU-chef, voortgezet na felle gevechten tussen hun troepen, werpt een ongewoon scherp licht op de architectuur achter de officiële gesprekken. Zijn advies aan Zelensky over Donbas stelt direct een politieke grens aan elk akkoord over de twee meest omstreden kwesties in het huidige vredesontwerp: het bestuur over de bezette kerncentrale van Zaporizja en de controle over het nog door Oekraïne gehouden deel van de Donbas.
Wat er is gebeurd
In een interview met The New York Times, gepubliceerd op vrijdag 4 september 2026, heeft Kyrylo Budanov, hoofd van het kantoor van de Oekraïense president en leider van de Oekraïense onderhandelingsdelegatie, onthuld dat hij gedurende meerdere jaren achtergrondcontacten onderhield met de Russische militaire inlichtingendienst en met de inmiddels overleden Wagner-oprichter Jevgeni Prigozjin. Het eerste gesprek met GRU-chef admiraal Igor Kostjoekov vond in 2022 plaats, met Turkije als bemiddelaar, en ging over het openen van Zwarte-Zee-routes voor graantransport. Volgens Budanov leverde dat kanaal concrete resultaten op, vooral over krijgsgevangenen, en hield hij het contact in stand zelfs nadat Oekraïense inlichtingen in 2024 zware verliezen toebrachten aan Kostjoekovs manschappen bij een aanval op een GRU-steunpunt bij een cementfabriek in Vovchansk. De gesprekken met Prigozjin duurden tot aan de Wagner-mutatie van 2023 en diens dood bij een vliegtuigexplosie kort daarna.
Budanov werd begin januari 2026 hoofd van het kantoor van de president; een van zijn belangrijkste redenen om de functie te aanvaarden was volgens hemzelf de mogelijkheid de onderhandelingen met Rusland te leiden. Bij de trilateral gesprekken in Abu Dhabi — twee rondes, op 23-24 januari en 4-5 februari 2026, met de Oekraïense delegatie aanvankelijk onder leiding van Rustem Oemerov — probeerde hij een nieuwe toon te zetten. Tegen die tijd was het oorspronkelijke 20-punten vredesontwerp teruggebracht tot twee kwesties: het bestuur over de door Rusland bezette kerncentrale van Zaporizja en de controle over het deel van de Donbas dat Oekraïne nog in handen heeft.
Budanov adviseerde president Zelensky geen enkel compromis over de Donbas te aanvaarden dat Rusland nieuwe claims zou opleveren, ook niet door de Russische vlag te hijsen; het zou Moskou een prijs geven die het leger niet heeft weten te veroveren. Budanov suggereerde dat de onderhandelingen in september kunnen worden hervat, maar verwacht geen voorwaarden voor een staakt-het-vuren vóór de lente van 2027. Eerder, op 28 augustus, had hij in een interview met Natalia Moseitsjoek al gezegd dat Rusland de oorlog niet wil stoppen en dat in de komende winter geen einde mag worden verwacht.
Achtergrond
De trilaterale gesprekken tussen Oekraïne, Rusland en de Verenigde Staten begonnen op 23-24 januari 2026 in Abu Dhabi, met de Oekraïense kant aanvankelijk geleid door Rustem Oemerov, destijds secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad. Een tweede ronde volgde op 4-5 februari 2026. Het 20-punten vredesontwerp was tegen die tijd feitelijk teruggebracht tot twee onopgeloste kwesties: het bestuur over de door Rusland bezette kerncentrale van Zaporizja en de controle over het nog door Oekraïne gehouden deel van de Donbas. Kyrylo Budanov werd begin januari 2026 hoofd van het kantoor van de Oekraïense president en heeft zelf gezegd dat een van de belangrijkste redenen om de functie te aanvaarden de mogelijkheid was om de onderhandelingen met Rusland te leiden. Het eerste contact tussen hem en de Russische GRU-chef vond in 2022 plaats, via Turkije, en ging over het openen van Zwarte-Zee-vaarroutes voor graantransport. De gesprekken met Wagner-oprichter Jevgeni Prigozjin duurden tot de Wagner-mutatie van 2023 en Prigozjins dood bij een vliegtuigexplosie. Op 28 augustus 2026 verklaarde Budanov in een interview met Natalia Moseitsjoek dat Rusland op dit moment de oorlog niet wil beëindigen en dat in de komende winter geen einde mag worden verwacht, maar voegde daaraan toe dat de onderhandelingen spoedig zouden worden hervat.