Zuid-Korea trekt acht diplomaten terug uit Oekraïne na ruzie over Koreaanse krijgsgevangenen

Waarom dit belangrijk is

De gedeeltelijke terugroeping van acht diplomaten markeert een aanzienlijke verslechtering van de betrekkingen tussen Zuid-Korea en Oekraïne. Het conflict draait om de vraag of Oekraïne door de openbare mededeling op de Algemene Vereniging der Verenigde Naties een afspraak over vertrouwelijkheid порukte. Zuid-Korea заreibt, dat de overdracht geheim moest blijven om de veiligheid van de gevangenen en hun familieleden in Noord-Korea te beschermen, terwijl Oekraïne een dergelijke afspraak ontkent. Als de spanning verder oploopt, kan dit de bilaterale betrekkingen en de vertrouwensbasis verder ondermijnen.

Wat er is gebeurd

Twee Noord-Koreaanse soldaten die aan de kant van Rusland tegen Oekraïne vochten, werden in januari 2025 door Oekraïense troepen in de regio Koersk gevangen genomen. Later werden zij aan Zuid-Korea overgedragen. Zelenskyj maakte de overdracht op 23 september 2025 tijdens een toespraak in de Algemene Vereniging der Verenigde Naties bekend.

Zuid-Korea stelde dat partijen de overdracht geheim moesten houden. De Oekraïense presidentiële adviseur Dmytro Lytvyn en andere Oekraïnese vertegenwoordigers ontkenden dat er zo’n afspraak bestond. Ook bestaan verschillen over de vraag of Oekraïne Seoul vooraf informeerde over de voorgenomen mededeling in New York.

Op 27 oktober 2026 maakte Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyeon tijdens een parlementaire controle van zijn ministerie bekend dat acht diplomaten waren teruggetrokken. Volgens hem was dit een onvermijdelijk gevolg van het uitblijven van een oplossing. Het was evenwel een gedeeltelijke terugroeping: sleutelmedewerkers van de ambassade bleven in Oekraïne en werkten onder meer aan de bescherming van Zuid-Koreaanse burgers tijdens Russische aanvallen. Cho Hyeon zei dat hij met Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha bleef overleggen over een oplossing.

Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven

Oekraïense berichtgeving benadrukt dat de terugroeping gedeeltelijk was, dat sleutelmedewerkers в Україні залишилисяся та dat de ministers van Buitenlandse Zaken met elkaar bleven overleggen. Oekraïnese functionarissen ontkennen dat er een geheimhoudingsafspraak was geschonden. Ook wijst men erop dat de Zuid-Koreaanse steun voor Oekraïne breder gezien onveranderd blijft. Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken gaf geen commentaar op de aankondiging over de acht diplomaten.

Hoe internationale bronnen het beschrijven

Internationale berichtgeving ziet de terugroeping vooral als een diplomatisch antwoord op het conflict over de twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen. Zuid-Korea verwijt Oekraïne dat het de controverse niet behoorlijk heeft opgelost en noemt ook de voortdurende risico’s van Russische luchtaanvallen als factor. Tegelijkertijd benadrukken de meeste verslagen dat de betrekkingen nog niet zijn verbroken: ключовий персонал залишився в Україні, діалог триває, а ширша підтримка з боку Південної Кореї не змінилася.

Waar de berichtgeving verschilt

De belangrijkste meningsverschillen betreffen de inhoud van de afspraken tussen Oekraïne en Zuid-Korea. Seoul zegt dat beide partijen overeenkwamen de overdracht geheim te houden voor de veiligheid van de gevangenen en hun familieleden in Noord-Korea. Lytvyn en andere Oekraïnese vertegenwoordigers ontkennen dat zo’n afspraak bestond. Ook is er onduidelijkheid over de vraag of Oekraïne vooraf melding maakte bij Seoul en om begrip vroeg voor Zelenskyj’s uitspraak in de Verenigde Naties.

Verder eist Zuid-Korea officiële verklaringen, excuses en waarborgen dat een dergelijke openbaarmaking niet opnieuw gebeurt. Sybiha zei al te hebben verontschuldigd, terwijl Cho Hyeon ці вибачення недостатніми вважав.

Achtergrond

Ukrainian forces captured two North Korean soldiers fighting for Russia in Kursk region in January 2025 and later transferred them to South Korea. Zelenskyj announced the transfer during a speech at the UN General Assembly on 23 September. South Korea says the parties agreed to keep the transfer confidential for the safety of the prisoners and their families in North Korea. South Korea recalled its ambassador to Ukraine, Pak Ki Chan, and decided to withdraw part of the embassy staff in early October 2025. Cho Hyon said the withdrawal was inevitable because Ukraine had not properly resolved the dispute. Foreign Minister Andrii Sybiha said the situation had been exhausted and that the ambassador's recall was temporary. The dispute arose within the broader context of North Korea's support for Russia's war against Ukraine and South Korea's continued refusal to provide weapons to Ukraine.