Rusland bouwt in zes weken nieuwe basis voor reactieve drones vlakbij Oekraïense grens
Rusland heeft in ongeveer zes weken een grote nieuwe basis voor het lanceren van reactieve aanvalsdrones gebouwd in de Rostov-regio, vlakbij de grens met Oekraïne. Volgens analisten kan de faciliteit, die bijna operationeel is, binnen 24 uur honderd of meer drones van het type 'Geran-4' en 'Geran-5' lanceren.
Hoofdpunten
- Op 31 augustus was de locatie in het zuidwesten van de Russische regio Rostov nog een leeg veld; de bouw begon op 1 september.
- Tegen 14 oktober was op de locatie een complex van circa 0,9 km² (ongeveer 126 voetbalvelden) ontstaan.
- De basis ligt ongeveer 3,5 km van de Russische luchtmachtbasis Millerovo, waar het 31e Garde-jachtvliegregiment is gestationeerd.
- Op de westrand van het complex zijn acht lanceerplatforms met rails zichtbaar; op twee zijn de rails al geplaatst, op twee andere werden ze gemonteerd.
- DroneSec schat dat de faciliteit bedoeld is voor 'Geran-4'- en 'Geran-5'-drones en dat volledige inzetbaarheid nog slechts enkele weken verwijderd is.
- De nieuwe locatie vult een bestaand Russisch netwerk van minstens elf vaste lanceerbases aan en maakt waarschijnlijk deel uit van minstens tien geheime bases langs de grenzen met Oekraïne en Wit-Rusland.
- De bouw valt samen met een ongeveer zesvoudige toename van het Russische gebruik van reactieve drones in de drie zomermaanden.
Waarom dit belangrijk is
De nieuwe basis kan Rusland in staat stellen om binnen 24 uur honderd of meer reactieve drones te lanceren en vormt een aanvulling op een bestaand netwerk van minstens elf vaste lanceerlocaties die voor drone-aanvallen op Oekraïne worden gebruikt. De bouw — in slechts zes weken — duidt op een snelle Russische uitbreiding van de langeafstandscapaciteit dicht bij de grens. De locatie ligt op circa 3,5 km van de luchtmachtbasis Millerovo en vermoedelijk binnen het bereik van de luchtverdediging daar, wat Oekraïense pogingen om de faciliteit aan te vallen bemoeilijkt. De uitbreiding valt samen met een ongeveer zesvoudige toename van het Russische gebruik van reactieve drones in de drie zomermaanden, waarbij vooral Kyiv en de omlregio intensief werden bestookt. Analisten waarschuwen dat reactieve drones moeilijker te onderscheppen zijn dan conventionele benzine-aangedreven Shaheds, en de uitbouw maakt deel uit van een breder netwerk van minstens tien geheime bases langs de grenzen met Oekraïne en Wit-Rusland.
Wat er is gebeurd
Rusland heeft in de Rostov-regio, vlakbij de grens met Oekraïne, in ongeveer zes weken een grote nieuwe basis gebouwd voor het lanceren van reactieve aanvalsdrones. Op 31 augustus was de locatie nog een leeg veld; op 1 september begonnen de bouwwerkzaamheden. Tegen 14 oktober was op de locatie een complex van circa 0,9 km² ontstaan — ongeveer 126 voetbalvelden groot. De basis ligt op circa 3,5 km van de Russische luchtmachtbasis Millerovo, waar het 31e Garde-jachtvliegregiment gestationeerd is. Op de westrand van het complex zijn volgens analyse van satellietbeelden van Planet Labs en Airbus acht lanceerplatforms met rails zichtbaar; op twee zijn de rails al geplaatst, op twee andere werden ze op het moment van de opname gemonteerd. Mike Monnik, oprichter en CEO van DroneSec, stelt op basis van de beelden dat de faciliteit bedoeld lijkt voor het lanceren van 'Geran-4'- en 'Geran-5'-drones, de nieuwste Russische types reactieve drones, en dat de faciliteit er bijna voltooid uitziet, met volledige inzetbaarheid vermoedelijk slechts enkele weken verwijderd. Monnik schat dat de faciliteit potentieel het lanceren van honderd of meer reactieve drones binnen 24 uur mogelijk maakt, hoewel de feitelijke intensiteit zal afhangen van de beschikbare voorraden en de gestelde taken. Volgens DroneSec bevindt de nieuwe lanceerlocatie zich waarschijnlijk binnen de luchtverdedigings-'bubbel' rond de luchtmachtbasis, wat Oekraïense aanvallen op de faciliteit bemoeilijkt. Rob Jordan, directeur programma's van de Londense denktank RUSI, verklaart dat de betonnen platformen en twee vermoedelijke lanceerrails die op de beelden zichtbaar zijn overeenkomen met ontwerpen die worden gebruikt voor het lanceren van Russische drones van het type 'Geran'. Het Russische ministerie van Defensie heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar op de faciliteit of het reactieve-droneprogramma.
Waar de berichtgeving verschilt
De schattingen van de snelheid van reactieve 'Shahed'/'Geran'-drones lopen uiteen: de meeste bronnen noemen 450–600 km/u, terwijl één bron uitgaat van een ondergrens van circa 300 km/u.
Achtergrond
Reactieve versies van 'Shahed', zoals 'Geran-4' en 'Geran-5', hebben volgens de meeste berichten een aanzienlijk hogere snelheid — tot 450–600 km/u — dan conventionele benzine-aangedreven drones, die circa 180–200 km/u halen, waardoor ze moeilijker te onderscheppen zijn. Oekraïne schiet naar eigen zeggen inmiddels 92–96% van de conventionele benzine-'Shaheds' neer, waardoor Rusland deze hoofdzakelijk nog inzet tegen het grensgebied en is overgestapt op reactieve versies voor aanvallen dieper in Oekraïne. De seriële productie van 'Geran-4' begon in januari en de inzet ervan tegen Oekraïne startte in mei; volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst (HUR) produceerde Rusland in augustus al circa 3.000 eenheden 'Geran-4/5' per maand, meer dan de 2.800 benzine-aangedreven 'Geran-2'. Vanaf 27 augustus ging Rusland over op bijna onafgebroken aanvallen in kleine groepen drones op de regio Kyiv, waarbij in de aanvallen van 27–28 augustus ongeveer een derde tot de helft van de meer dan 400 ingezette drones reactieve drones waren. Volgens de Oekraïense minister van Defensie Yevhenii Khmar gebruikte Rusland in juli circa 1.500 reactieve drones en in augustus meer dan 2.500. Oekraïense functionarissen hebben inspanningen beschreven om onderscheppingsdrones tegen reactieve Shaheds in te zetten: Zelensky zei op 10 september dat productie tijd en financiering vergt, op 18 september dat 67 bedrijven hieraan werken en twee gevechtsproeven hebben doorstaan, Budanov meldde op 30 september dat onderscheppingsdrones al in de strijd worden gebruikt, en Fedorov deelde op 12 oktober mee dat een nieuwe onderscheppingsdrone twee reactieve 'Geran-5'-drones neerhaalde die op Kyiv afkwamen. Het Russische ministerie van Defensie reageerde niet op het verzoek van Reuters om commentaar op de faciliteit of het reactieve-droneprogramma.