EU: Russische informatieoperatie exploiteerde Franse rellen, maar bewerkte ze niet
Een interne EU-beoordeling stelt dat de geheime Russische netwerkorganisatie Operation Overload de Franse rellen van oktober gebruikte om verhalen over ongecontroleerde immigratie en verlies van regiegscontrole te verspreiden, samen met video's die westelijke media imiteerden. Analisten vonden geen bewijs dat Moskou of andere buitenlandse actoren de protesten veroorzaakten of escaleerden.
Hoofdpunten
- Operation Overload is actief sinds september 2023
- De EU-beoordeling behandelde de periode van 7 tot 21 oktober
- EU-analisten vonden geen bewijs dat buitenlandse actoren de Franse protesten veroorzaakten of versterkten
- De organisatie verspreide video's die zich als westelijke media voordeden, met onwaar claims over verkrachting door migranten en dreigende aanslagen
- De tien populairste posts van pro-Russische accounts op X kregen 2,8 miljoen views tussen 16 en 18 oktober
- Posts van accounts die aan MAGA gelieerd zijn, haalden ruim 49 miljoen views
- Posts van Israëlische functionarissen, media en influencers haalden ruim 35 miljoen views
Waarom dit belangrijk is
De bevindingen tonen dat buitenlandse informatiecampagnes binnenlandische onrust kunnen benutten zonder die zelf te hebben veroorzaakt. Omdat de doelstelling van Operation Overload mede was om de Europese steun voor Oekraïne te ondermijnen, raakt deze operatie rechtstreeks aan de oorlog in Oekraïne. De hoge engagement op sociale media laat zien dat de verspreide verhalen veel meer mensen bereikten dan de posts van de geheime netwerken zelf. Het onderscheid tussen informatiemanipulatie en fysieke bemoeing is daarbij een belangrijke grens aan claims over buitenlandse betrokkenheid.
Wat er is gebeurd
De interne EU-beoordeling, die de periode van 7 tot 21 oktober besloeg, stelde dat Operation Overload de Franse rellen wilde benutten. De organisatie deelde in sociale media verhalen over ongecontroleerde immigratie als oorzaak van de ongeregeldheid en over verlies van regiegscontrole. Ook verspreidde ze video's die zich als producties van westelijke media voedden. In sommige з відео werden onwaar claims verspreid dat migranten deelnemers aan de protesten hadden verkracht of dat er binnenkort terroristische aanslagen zouden komen.
De EU noemde dit gedrag een «opportunistisch gebruik van de rellen». Volgens de beoordeling wilde Rusland het Franse leidinggevende als zwak en steeds autoritairder neerzetten en de Europese steun voor Oekraïne ondermijnen door te beweren dat Europese regeringen Oekraïne voorrang geven boven binnenlandse problemen. De beoordeling stelde ook dat dergelijke gebeurtenissen kansen bieden om nationale regeringen te ondermijnen, angst en verdeeldheid aan te wakkeren en de publieke opinie vóór verkiezingen te beïnvloeden. Reuters meldde dat het de beweringen in het Franse rapport en de EU-beoordeling niet onafhankelijk heeft kunnen verifiëren.
Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven
Oekraïense berichtgeving legt vooral de nadruk op het verband met de Europese steun voor Oekraïne. De rellen in Frankrijk worden daarbij gekoppeld aan de oorlog: Operation Overload wilde laten zien dat Europese regeringen Oekraïne belangrijker vinden dan de problemen in eigen land. Ook de onwaar claims over verkrachting door migranten en naderende terroristische aanslagen worden genoemd als methoden om de Franse publieke mening te beïnvloeden.
Hoe internationale bronnen het beschrijven
Internationale berichtgeving richt zich vooral op de EU-beoordeling en de karakterisering van Operation Overload als een aanhoudende, grootschalige Russische informatieoperatie door het Britse Institute for Strategic Dialogue. Ook de omvang van de verspreiding op X staat centraal, met aandacht voor posts van MAGA-gelieerde accounts en van Israëlische functionarissen, media en influencers. Die berichtgeving behoudt het onderscheid tussen opportunistisch gebruik van de ongeregeldheid en een bewezen rol bij het veroorzaken of versterken van de protesten, а також vermeldt dat Reuters de genoemde bronnen niet kon verifiëren.
Waar de berichtgeving verschilt
Er is een nuance in de positie van de Franse president en de EU-analisten. Macron zei dat er geen zichtbare tekenen van buitenlandse bemoeing met de protesten waren, maar erkende tegelijk buitenlandse informatiemanipulatie. EU-analisten vonden eveneens geen bewijs dat Moskou of andere buitenlandse actoren de protesten veroorzaakten, escaleerden of uitlokten. De campagnes worden dus beschreven als het benutten van bestaande rellen, niet als het veroorzaken ervan.
Achtergrond
Operation Overload is sinds september 2023 actief. Het Franse agentschap voor de bestrijding van desinformatie, Viginum, publiceerde in 2024 een rapport over deze operatie en vergelijkbare Russische activiteiten. Het Institute for Strategic Dialogue stelde dat de netwerkorganisatie zich voordoet als betrouwbare informatiebron om onrust, verwarring en wantrouwen te zaaien, en van land naar land schakelt om crises en maatschappelijke debatten te benutten. De Franse protesten begonnen over stijgende levenskosten en verslechterde publieke dienstverlening in sommige plaatsen en liepen in meerdere steden uit op geweld. Frankrijk beleefde volgens de berichtgeving een van de zwaarste gewelddadige confrontaties van de afgelopen decennia.