Zuid-Koreaanse president beschuldigt Oekraïne van schenden geheimhoudingsovereenkomst over Noord-Koreaanse krijgsgevangenen
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung heeft Oekraïne beschuldigd van het schenden van een geheimhoudingsovereenkomst door publiekelijk bekend te maken dat twee Noord-Koreaanse soldaten aan Seoul zijn overgedragen. De aankondiging werd gedaan door de Oekraïense president Volodymyr Zelensky tijdens zijn toespraak op de Algemene Vergadering van de VN op 23 september. Het Oekraïense presidentieel kantoor ontkent dat een dergelijke overeenkomst bestond.
Hoofdpunten
- Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung zei op 24 september op X dat Oekraïne een geheimhoudingsovereenkomst heeft geschonden door de overdracht van twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen publiekelijk bekend te maken.
- Zelensky maakte de overdracht bekend tijdens zijn toespraak op de Algemene Vergadering van de VN in New York op 23 september.
- De twee Noord-Koreaanse soldaten — de 21-jarige Pek en de 26-jarige Ri — werden in januari 2025 in de Russische regio Koersk gevangengenomen door Oekraïense speciale eenheden en parachutisten.
- Dmytro Lytvyn, communicatieadviseur van Zelensky, ontkende dat er een geheimhoudingsovereenkomst bestond en noemde Oekraïne 'een open land'.
- De Zuid-Koreaanse oppositie, waaronder Ahn Cheol-soo van de People Power Party, bekritiseerde president Lee omdat Zuid-Koreanen via de VN-toespraak van een buitenlandse leider over de overdracht hoorden.
- Vóór de bekendmaking weigerde Seoel de aankomst van de soldaten te bevestigen vanwege risico's voor de krijgsgevangenen en hun families in Noord-Korea.
Waarom dit belangrijk is
Het meningsverschil draait om de vraag of er daadwerkelijk een geheimhoudingsovereenkomst tussen Kiev en Seoel bestond over de overdracht. President Lee Jae-myung noemde de openbaarmaking roekeloos en onverantwoord, omdat deze risico's zou opleveren voor de krijgsgevangenen, hun families in Noord-Korea, de diplomatie en de nationale veiligheid. Het incident is de eerste openlijke wrijving in de dialoog tussen Kiev en Seoel over Noord-Koreaanse krijgsgevangenen en leidde tot binnenlandse politieke kritiek op Lee vanuit de Zuid-Koreaanse oppositie. Het betreft het eerste bevestigde geval van Noord-Koreaanse soldaten die levend in de oorlog werden gevangengenomen en aan Zuid-Korea werden overgedragen.
Wat er is gebeurd
Tijdens zijn toespraak op de Algemene Vergadering van de VN in New York op 23 september maakte de Oekraïense president Volodymyr Zelensky bekend dat Oekraïne twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen aan Zuid-Korea had overgedragen. Een dag later, op 24 september, reageerde de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung via een bericht op X waarin hij Oekraïne beschuldigde van het schenden van een geheimhoudingsovereenkomst. Lee noemde de openbaarmaking 'wreed en onverantwoord' en stelde dat geheimhouding passend was geweest gezien de risico's voor de krijgsgevangenen, hun families in Noord-Korea, de diplomatie, de nationale veiligheid en de situatie op het Koreaanse schiereiland. Het was de eerste officiële bevestiging van de overdracht vanuit Seoel. Het Oekraïense presidentieel kantoor liet aan het Yonhapagentschap weten dat het alleen het feit van de overdracht zelf had bekendgemaakt, zonder details over het proces, en dat het vreemd zou zijn geweest om de hele operatie geheim te houden. Zelensky's communicatieadviseur Dmytro Lytvyn ontkende expliciet dat er een geheimhoudingsovereenkomst bestond.
Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven
Oekraïense bronnen benadrukken de ontkenning van het presidentieel kantoor dat er een geheimhoudingsovereenkomst bestond. Adviseur Dmytro Lytvyn noemde Oekraïne 'een open land' en stelde dat alleen het kale feit van de overdracht openbaar was gemaakt, zonder operationele details. Ook Zelensky's bredere kritiek op de rol van Noord-Korea in de oorlog krijgt veel aandacht: hij bestempelde Kim Jong-un als iemand die zijn soldaten 'als valuta' gebruikt. Daarnaast wijst de Oekraïense berichtgeving op de schriftelijke wens van de krijgsgevangenen zelf om naar Zuid-Korea te gaan, wat de openbaarmaking in lijn met hun verlangen plaatst. Een afwijkend geluid binnen Oekraïne kwam van Oksana Torop, media-adviseur van ambassadeur Valeriy Zaluzhny, die stelde dat er wél een geheimhoudingsovereenkomst bestond en dat de onderhandelingen over de krijgsgevangenen deel uitmaakten van een veel breder samenwerkingsproces met Seoel.
Hoe internationale bronnen het beschrijven
Internationale media plaatsen het verhaal vooral als een diplomatieke breuk tussen Seoel en Kiev en als een politiek probleem voor de Lee-administratie. Zij benadrukken Lee's kwalificatie van de openbaarmaking als 'wreed en onverantwoord' en als schending van een overeenkomst, en besteden ruim aandacht aan de binnenlandse Zuid-Koreaanse oppositiekritiek — met name die van Ahn Cheol-soo van de People Power Party — op het feit dat een buitenlandse leider de overdracht bekendmaakte. Internationale bronnen belichten ook het interne Oekraïense meningsverschil over het bestaan van een geheimhoudingsovereenkomst, door Torops bewering tegenover Lytvyns ontkenning te plaatsen.
Waar de berichtgeving verschilt
De twee kernpunten van onenigheid tussen de bronnen zijn: 1) Of er een geheimhoudingsovereenkomst tussen Oekraïne en Zuid-Korea over de overdracht bestond — de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung en Oksana Torop, media-adviseur van ambassadeur Valeriy Zaluzhny, zeggen van wel, terwijl Zelensky's communicatieadviseur Dmytro Lytvyn en het Oekraïense presidentieel kantoor dit ontkennen. 2) Of Seoel vooraf voldoende was gewaarschuwd over de geplande openbaarmaking — een anonieme Zuid-Koreaanse functionaris vertelde Yonhap dat Seoel op de hoogte was van Zelensky's voornemen maar niet van de vorm van openbaarmaking, terwijl president Lee's bredere positie de publieke aankondiging presenteert als een niet-afgesproken schending van een overeenkomst.
Achtergrond
De twee Noord-Koreaanse soldaten, de 21-jarige Pek en de 26-jarige Ri, werden in januari 2025 door Oekraïense speciale eenheden en parachutisten in de Russische regio Koersk gevangengenomen. Beide krijgsgevangenen hadden schriftelijk te kennen gegeven naar Zuid-Korea te willen gaan; hun verzoeken werden in december 2025 openbaar. Op grond van de grondwet van de Republiek Korea worden Noord-Koreanen als staatsburgers beschouwd en is Seoel verplicht hen op zijn grondgebied toe te laten als zij dat wensen. Eind mei 2025 had Zuid-Korea al gevraagd de Noord-Koreaanse krijgsgevangenen niet op te nemen in de '1000-voor-1000'-ruillijsten, en in juni 2026 verklaarde het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bereid te zijn alle Noord-Koreaanse soldaten die door Oekraïne werden vastgehouden te accepteren als zij dat wilden, en zich te verzetten tegen hun gedwongen terugkeer naar Rusland of Noord-Korea. Volgens Oekraïense en Zuid-Koreaanse schattingen heeft Noord-Korea sinds 2024 ongeveer 15.000 troepen ingezet ter ondersteuning van Rusland, vooral in het grensgebied van Koersk; Zelensky meldde op 8 augustus dat Rusland 30.000 tot 50.000 Noord-Koreaanse militairen wil stationeren, en Vadym Skibitskyi zei eind augustus dat een nieuw contingent van 8.500 was toegevoegd.