Zuid-Korea noemt Oekraïense verontschuldigingen over Noord-Koreaanse krijgsgevangenen onvoldoende

Waarom dit belangrijk is

Het conflict kan leiden tot een verslechtering van de bilaterale betrekkingen tussen Oekraïne en Zuid-Korea, mogelijk inclusief het terugroepen van de Zuid-Koreaanse ambassadeur, op een moment dat Kyiv afhankelijk is van internationale partners. De onenigheid over het bestaan van een vertrouwelijkheidsovereenkomst en de aard van Sybiha's berichten dreigt een delicate kwestie verder te compliceren.

Wat er is gebeurd

Tijdens een parlementaire hoorzitting op 6 oktober verklaarde de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun dat Oekraïne verontschuldigingen heeft gestuurd voor het bekendmaken van de overdracht van twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen aan Zuid-Korea. Volgens Cho kwamen de verontschuldigingen binnen via berichten van zijn Oekraïense ambtgenoot Andrii Sybiha, maar voldoen deze niet aan de verwachtingen van Seoel, dat 'krachtige maatregelen' overweegt, waaronder het mogelijk terugroepen van ambassadeur Park Hee-chan.

Het conflict begon op 23 september, toen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky tijdens de Algemene Vergadering van de VN openlijk de overdracht van de twee Noord-Koreaanse militairen bekendmaakte. Seoel stelt dat er vooraf een geheimhoudingsovereenkomst was gesloten — op verzoek van Oekraïne zelf — om de soldaten en hun families in Noord-Korea te beschermen, en beschouwt de openbaarmaking als een schending daarvan. De Oekraïense presidentiële adviseur Dmytro Lytvyn ontkende op 25 september via Facebook dat zo'n overeenkomst bestond.

Oekraïense functionarissen bagatelliseren de spanning: Sybiha noemde de situatie een 'diplomatiek misverstand', en woordvoerder Tykhyi van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat Sybiha slechts spijt had betuigd over de escalatie en geen verontschuldigingen had aangeboden. Op 2 oktober had de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung Oekraïne al met 'maatregelen' gedreigd als Kyiv het bestaan van de overeenkomst niet erkent. De twee Noord-Koreaanse militairen werden in januari 2025 in de Russische oblast Koersk gevangengenomen en arriveerden volgens Zuid-Koreaanse functionarissen medio september in Zuid-Korea.

Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven

Oekraïense media benadrukken de verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Sybiha slechts spijt betuigde over de escalatie van het publieke meningsverschil en geen verontschuldigingen aanbood. Het incident wordt geframed als een 'diplomatiek misverstand' dat via gesloten diplomatieke kanalen moet worden opgelost, en niet als een opzettelijke schending van een afspraak.

Hoe internationale bronnen het beschrijven

Het niet-Oekraïense (Azerbeidzjaanse) persbureau APA richt zich op de Zuid-Koreaanse dreigementen, met name het mogelijk terugroepen van de ambassadeur, en op de positie van Seoel dat de verontschuldigingen onvoldoende waren.

Waar de berichtgeving verschilt

Seoel beweert dat er vanaf het begin een vertrouwelijkheidsovereenkomst over de overdracht bestond en dat Oekraïne daar zelf om had gevraagd; Kyiv ontkent dat een dergelijke overeenkomst ooit is gesloten. Daarnaast zegt de Zuid-Koreaanse minister dat Sybiha verontschuldigingen heeft gestuurd, terwijl de Oekraïense woordvoerder Tykhyi stelt dat Sybiha slechts spijt betuigde over de escalatie en geen excuses aanbood. Over de ambassadeur Park Hee-chan circuleren tegenstrijdige berichten: hij werd volgens sommige bronnen overwogen voor terugroeping, volgens andere al bevolen terug te keren, of zelfs al teruggeroepen. Eén Oekraïense bron situeert een overdrachtsakkoord tussen Seoel en Kyiv in juli 2026, terwijl de meeste andere bronnen de overdracht eerder plaatsen.

Achtergrond

De twee Noord-Koreaanse militairen die aan de zijde van Rusland vochten, werden in januari 2025 in de Russische oblast Koersk gevangengenomen door Oekraïense troepen. Omdat de grondwet van Zuid-Korea alle Koreanen op het schiereiland als onderdanen beschouwt, vroeg Seoel sinds 2025 herhaaldelijk om hun overdracht. Oekraïne voerde de overdracht medio september uit op basis van de schriftelijke wilsuitdrukking van de krijgsgevangenen en een akkoord tussen de staatshoofden, en noemde dit een 'vriendelijke geste'.