ECMR: Oekraïne schond het recht op leven van Kateryna Handziuk

Waarom dit belangrijk is

De uitspraak vestigt de verantwoordelijkheid van de Oekraïense staat voor de dodelijke aanval op Kateryna Handziuk, zowel in materiële zin als door het ontbreken van een doeltreffend onderzoek. Het hof oordeelde dat het onderzoek, ondanks veroordelingen, niet aan de procedurele eisen van de Conventie voldeed. De zaak heeft brede gevolgen voor de bescherming van journalisten, activisten en andere vertegenwoordigers van het maatschappelijk midden die openlijk kritiek op misbruik van macht uitoefenen.

Wat er is gebeurd

Het ECRM oordeelde dat de aanval op Kateryna Handziuk een geplande en betaalde operatie was die erop gericht was haar tot zwijgen te brengen alsControlsvertegenwoordiger van het maatschappelijk midden. Volgens het hof was er voldoende, helder en samenhangend bewijs voor een nauw verband tussen de aanval en het gebruik of misbruik van staatsmacht, wat de staat aansprakelijk maakte. Het hof stelde ook vast dat het nationale onderzoek onvoldoende was onderzocht, met name de mogelijke betrokkenheid van aanvullende functionarissen.

Het hof veroordeelde Oekraïne tot betaling van 40.000 euro morele schadevergoeding aan Handziuks ouders Viktor en Nadiia, 40.000 euro aan haar partner Serhii Denysov en tot vergoeding van de proceskosten. De uitbetalingen moeten binnen drie maanden plaatsvinden.

Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven

Oekraïense berichtgeving benadrukt de omvang van de schadevergoeding, de inbreuk op het recht op leven en de vrijheid van meningsuiting en de band tussen de aanval en misbruik van staatsmacht. Daarnaast wordt de procedurele tekortkoming belicht: het nationale onderzoek onderzocht de mogelijke betrokkenheid van andere functionarissen niet grondig genoeg. De advocaat van de familie wees erop dat het besluit van het ECRM niet alle mogelijke opdrachtgevers aanwijst. Volgens haar lopen de verjaringstermijnen in de strafzaak af in 2028.

Waar de berichtgeving verschilt

De aanvragers stelden dat de Oekraïense autoriteiten geen effectief, onafhankelijk en tijdig onderzoek voerden en niet alle organisatoren in kaart brachten. De regering hield daarentegen vol dat het onderzoek volledig was en leidde tot veroordelingen van de daders, tussenpersonen en organisatoren. Ook over de rol van de staat bestond conflict: de regering stelde dat de aanval niet aan de staat kon worden toegeschreven en dat Mangers handelen uit persoonlijke vijldeel voortkwam, terwijl het hof voldoende bewijs vond voor een nauwe band met het gebruik of misbruik van staatsmacht.

Er is ook een onduidelijkheid over de proceskosten: sommige verslagen noemen een totaalbedrag van 4.000 euro, terwijl andere melden dat elk van de drie aanvragers 4.000 euro ontvangt, oftewel 12.000 euro in totaal.

Achtergrond

Kateryna Handziuk, een lokale_functionaris en anti-corruptieactiviste, werd op 31 juli 2018 in Cherson met geconcentreerd zwavelzuur aangevallen. Brandwonden troffen ongeveer 40 procent van haar lichaam. Ze overleed op 4 november 2018 in Kyiv na bijna drie maanden behandeling.

In 2019 werden vijf deelnemers aan de aanval veroordeeld tot gevangenisstraffen van drie tot zes jaar en zes maanden. In juni 2023 veroordeelde het Dnipro districtsrechtbank in Kyiv voormalig voorzitter van de Cherson Oblastrada Vladyslav Manger en zijn voormalige adviseur Oleksii Levin elk tot tien jaar voor respectievelijk het opdracht geven en het organiseren van de aanval. Beiden tekenden bezwaar aan, waardoor de veroordeling niet definitief is geworden.