Tsjechisch onderzoek legt Europees netwerk van Russisch propaganda-project 'Rybar' bloot
Onderzoeksjournalisten van de Tsjechische outlet Seznam Zprávy hebben een Europees netwerk blootgelegd van het Russische propaganda-project 'Rybar', waarvan medewerkers zich binnen de Schengenzone vrijelijk verplaatsen om manipulatieve materialen te filmen. Twee aan het project gelinkte propagandisten, Vitaly Chashchikhin en Igor Dolmatov, werden in Praag door de politie aangehouden en kregen bevel het land binnen drie dagen te verlaten. Volgens het Oekraïense Centrum voor Tegeninformatie (ЦПД) vormde het netwerk dekmantelopnames in meerdere Europese landen om Kremlin-narratieven over 'de neergang van Europa' te verspreiden.
Hoofdpunten
- Onderzoeksjournalisten van Seznam Zprávy legden in Praag een Europees netwerk van het Russische propaganda-project 'Rybar' bloot.
- De Tsjechische politie hield Vitaly Chashchikhin en Igor Dolmatov aan en beval hen het land binnen drie dagen te verlaten.
- Chashchikhin en Dolmatov bezaten EU-verblijfsvergunningen, onder meer in Duitsland, en reisden binnen de Schengenzone als zogenaamde documentairemakers.
- Na hun aanhouding beweerden de twee voor het gesanctioneerde Russische medium 'Izvestia' te werken.
- De in Moskou gestationeerde producent van de operatie werd geïdentificeerd als Boris Dvorkin, gelinkt aan een fonds onder leiding van Sergei Naryshkin, hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst.
- Rybar plant of heeft al soortgelijke opnames gemaakt in Tsjechië, Duitsland, Oostenrijk, Slowakije, Servië, Frankrijk en andere landen.
- Het VK en de EU hebben 'Rybar', leider Mykhailo Zvinchuk en tien andere deelnemers eerder gesanctioneerd wegens verkiezingsbemoeienis en anti-Oekraïense narratieven.
Waarom dit belangrijk is
Het onderzoek onthult de operationele voetafdruk van een Russisch propaganda-netwerk in EU-lidstaten en laat zien hoe het project gebruikmaakt van Schengen-vrijverkeer en EU-verblijfsvergunningen om binnen Europa te opereren. Het bevestigt eerdere sancties van het VK en de EU tegen Rybar en haar personeel en wijst op geplande of lopende activiteiten in meerdere Europese landen, wat bredere implicaties heeft voor de weerbaarheid van EU-lidstaten tegen buitenlandse desinformatie.
Wat er is gebeurd
Onderzoeksjournalisten van de Tsjechische outlet Seznam Zprávy identificeerden een Russische filmploeg in het centrum van Praag en legden met verborgen camera een gesprek vast waarin Vitaly Chashchikhin bevestigde voor 'Rybar' te werken. Toen de journalisten zich kenbaar maakten, verliet Chashchikhin de locatie. De Tsjechische politie hield Chashchikhin en Igor Dolmatov vervolgens aan, verhoorde hen en gaf hun bevel Tsjechië binnen drie dagen te verlaten. Tijdens het verhoor probeerden de twee de politie ervan te overtuigen dat zij werkten voor het gesanctioneerde Russische medium 'Izvestia'. Na het uitzettingsbevel keerde Chashchikhin terug naar Duitsland, waar hij al meer dan tien jaar woont en een permanente verblijfsvergunning heeft. De Tsjechische opsporingsdiensten informeerden hun Duitse collega's over zijn activiteiten, en de Duitse douane en het Openbaar Ministerie onderzoeken mogelijke schendingen van EU-sancties. De Tsjechische politie en Seznam Zprávy stellen dat Rybar-medewerkers zich binnen de Schengenzone vrijelijk verplaatsten, EU-verblijfsvergunningen bezaten en zich in Praag voordeden als documentairemakers, terwijl zij interviews probeerden op te nemen met lokale experts en politici om een illusie van objectiviteit te scheppen en Kremlin-narratieven over 'de neergang van Europa' te verspreiden. De in Moskou gestationeerde producent van de operatie werd geïdentificeerd als Boris Dvorkin, gelinkt aan een fonds onder leiding van Sergei Naryshkin, hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst.
Hoe Oekraïense bronnen het beschrijven
De zaak werd door het Oekraïense Centrum voor Tegeninformatie (ЦПД) bij de Nationale Veiligheids- en Defensieraad naar buiten gebracht via Telegram, onder verwijzing naar Ukrinform. Het Centrum positioneerde het onderzoek als een bevestiging van de operationele aanwezigheid van Rybar in Europa en benadrukte dat Chashchikhin regelmatig rapporten voor Russische media vanuit Duitsland produceert. Kyrylo Boedanov, het hoofd van het kantoor van de president, verklaarde op het Cognitive Influence and Resilience Forum dat Rusland enorme middelen inzet voor propaganda en manipulatie, maar stelde dat Oekraïne over alle mogelijkheden beschikt om de vijand succesvol op het informatieve front te bestrijden.
Achtergrond
Het VK en de EU hadden eerder het Rybar-mediaproject, zijn leider Mykhailo Zvinchuk en tien andere deelnemers gesanctioneerd wegens verkiezingsbemoeienis en het verspreiden van anti-Oekraïense narratieven. Boris Dvorkin is geïdentificeerd als de in Moskau gestationeerde producent en is gelinkt aan een fonds onder leiding van Sergei Naryshkin, hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst (SVR).